Het filtersysteem van een zandfilter kan vergeleken worden met het natuurlijk filterproces van grondwater. Het water wordt in het filter gepompt en zakt dan vervolgens naar de bodem van de tank, het vuil blijft bovenop de zandlaag liggen en zo krijg je schoonwater uit het zandfilter. Het zandfilter moet af en toe gespoelt worden, tijdens het spoelen gaat het water er andersom in en zo wordt het vuil afgevoerd en dan is het filter weer schoon.